数月来,一场由美国卫生与公共服务部掀起的“疫苗战争”持续升温。继美国疾控中心内设机构免疫实践咨询委员会惨遭“清洗”后,卫生与公共服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪(以下简称小肯尼迪)日前再次出手,紧急叫停22个mRNA(信使核糖核酸)疫苗研发项目。此举在医学领域引发强烈震动,遭到众多专家谴责。

美国《华盛顿邮报》6日报道称,小肯尼迪5日宣布,该机构将对mRNA疫苗技术以及相关的研发工作进行“严格整顿”,共计22个项目将“在协调下逐步取消”。

据了解,将被取消的科研项目均为美国生物医学高级研究与发展管理局(BARDA)大力扶植的前沿医学项目,且大都由辉瑞、莫德纳等知名药企牵头开发,合同总价高达5亿美元。此外,受影响的项目涵盖了H5N1禽流感疫苗的研发,以及呼吸道病毒新疗法的研究等。

报道称,卫生部门的这一决策是经过长达数周的内部审查后才确定的。小肯尼迪在一份声明中表示:“我们进行了重审、听取了专家意见,并采取了行动。”他进一步解释道,科研数据显示,mRNA疫苗产品在预防新冠肺炎、流感等上呼吸道感染病时效果不佳——“只要病毒发生一次变异,mRNA疫苗就不再有效”,曾致使数百万人感染的新冠病毒变体奥密克戎就是例证之一,且类似的情况在对抗流感病毒时也有可能发生。小肯尼迪承诺,将把科研经费投入到“更安全、适用性更宽泛”的研发项目中。

美国卫生部门的最新举措再次引发争议。不少传染病学专家表示,mRNA技术安全可靠,擅自中止研发项目极有可能导致未来传染病大流行时陷入失控局面。明尼苏达大学传染病和疫情应对专家奥斯特霍尔姆直言,他在公共卫生领域从业50年,“从未见过比这更危险的决策”,并痛斥政府“目光短浅”。

美国生物医学高级研究与发展管理局前局长布莱特也表示,小肯尼迪砍掉的不仅仅是疫苗项目,更关乎“我们在下一场危机来临时是否有所准备”。他还讽刺美政府的行为如同“大火熄灭后就原地解散了消防局”,极不负责任。