关于酒精致癌这件事已是不争的事实。世界卫生组织国际癌症研究机构(IARC)早在2007年就已将酒精列为I类致癌物。因为,已有足够的证据表明饮酒与头颈部癌、食道癌、肝癌、结直肠癌和乳腺癌的发生存在直接联系。但此前的大量研究多集中在西方人群,以及可能还存在一些导致结果的混杂因素,因此,迫切需要来自中国人群的相关研究。

据报道,近几十年来,中国男性的饮酒量一直在增加,同时,中国男性也是癌症总负担的主要贡献群体。已知在中国和其他东亚人群中,两种常见的遗传变异乙醛脱氢酶2(ALDH2)和乙醇脱氢酶1B(ADH1B)会降低酒精耐受性,并且与较低的酒精摄入量密切相关,它们还会导致“脸红”效应。

这些突变都破坏了参与酒精解毒酶的功能,导致有毒化合物乙醛(I类致癌物)在血液中积聚。由于这些等位基因是在出生时分配的,并且独立于其他生活方式因素(如吸烟和饮食),因此它们可以用作酒精摄入量的替代参数,以评估饮酒如何影响癌症发病率。

对于携带两个ALDH2低酒精耐受性等位基因拷贝且饮酒量非常少的男性而言,患任何类型癌症的风险降低了14%,患头颈部癌症、食道癌、结直肠癌和肝癌的风险降低31%。

对于携带一个ALDH2低酒精耐受性等位基因拷贝且经常饮酒的男性而言,患头颈癌和食管癌的风险显着升高。

此外,对于那些从不喝酒或偶尔喝酒的人,携带一个ALDH2低酒精耐受性等位基因拷贝与癌症风险增加之间整体上没有关联。

研究人员调整了其他癌症风险因素(如吸烟、饮食、体育活动、体重和癌症家族史)后,结果保持不变。

携带ALDH2低酒精耐受性基因变体且仍经常饮酒的男性患癌症风险显着增加,这表明乙醛的大量积累会直接增加癌症风险。